草軽電気鉄道は長野県軽井沢町と群馬県草津町を結んでいた小さな電車です。元々は私財を投じて敷設したと言う路線で、当時は草津町で採掘される硫黄石を運搬することが主な役目だったようです。また人員輸送としても活躍していたそうですが、急な勾配と急カーブの連続で走る速度は「人間が走って追いつく程度」だったと当時の記録にはあります。現在その機関車の実物は長野県軽井沢町に保存されておりますが、複製が草津町の道の駅に展示されております。(写真は拡大できます。)

その草軽電気鉄道の草津温泉駅は、この略図の場所にありました。現在では公園の片隅に小さな石碑が残されているだけですが、現役の頃はこの公園とすぐ隣の駐車場が草津温泉駅構内であったとされています。また、隣接する通りはその軌道の名残でもあると言うことです。また、この草津温泉駅から軽井沢駅までの間には、北軽井沢と言うところを通過していったのですが、ここには現在飲食店として利用されている当時の北軽井沢駅舎が現存しています。

この草津温泉駅を偲ぶものとして、唯一残っているのが当時のままに固められた軌道跡ですが石碑の下を見るとそこには確かに二本のレールがちょこんとありました。写真は２０００年８月のもので雑草が茂っていますが、雑草のない季節ならばもっと見やすいと思います。近くを散策されるときにはちょっと思い出して探してみてください。

１１月ともなると草津近辺では晩秋の季節となり、野生の動物たちは冬に備える頃となります。そんな季節だけの楽しみが野生の動物ウォッチングでしょう。白根山では草津志賀ルートがまもなく閉鎖になろうとしている時期になにやら双眼鏡や望遠レンズの付いたカメラでしきりに反対の山に焦点を当てている人に出会います。天然記念物として指定されているニホンカモシカを探しているのだそうです。その人に聞いたところによると、この略図のような場所に割と現れるのだそうです。実は私もしばらく粘っては見た物の残念ながら出会えることはありませんでした。来年こそは必ず・・・と思いながら山を下りてきました。